熱川バナナワニ園（賀茂郡東伊豆町奈良本）で5月26日、飼育しいるオスのアマゾンマナティーが「じゅんと（Junto）」と命名された。

　アマゾンマナティーは主に南米に生息する、マナティーの一種で、体長は最大280センチになり、体重は350キロから500キロに成長するという。

　同園のマナティーは1969（昭和44）年に海外から運ばれたもので、現在推定年齢は54歳。ゆっくり泳ぐそのスタイルは園内でも好評で、広報担当の志村貴幸さんは「かわいらしい目が特徴的で、女性などにも人気。草食動物でレタスやキャベツなどをエサにしている」と話す。

　日本でアマゾンマナティーを飼育するのは同園のみ。世界でもアマゾンマナティーを飼育しているのは、サンパウロの2カ所のみという。「飼育や生体について個体数も少なく、まだまだ謎が多い。寿命は70年程度とされていて、人間とほぼ同程度と聞いている」と志村さん。

　今まで名前がなかった理由について、志村さんは「ワニなどは識別が難しく、開園当時から名前をつける風習がなかったが、来園者から『かわいい名前をつけてほしい』という要望が多く、今回の命名に踏み切った」と話す。

　名前は来園者を対象に3月18日から5月7日まで募集を行った。応募数は2111通にものぼる。「多数決で決めるのでなく、意味のある名前をつけたい」との思いから名前は、アマゾンマナティーの故郷ブラジルの公用語であるポルトガル語で「一緒」という意味を表すという「じゅんと（Junto）」に決定した。命名は都内在住の30代女性。

　志村さんは「じゅんとは人間でいうと『おじさん』の世代に当てはまる。愛らしい表情でこれからも長く、多くの人に一緒に暮らしていければ」と話す。

　開園時間は8時30分～17時。入園料は、大人＝1,500円、中学生以下＝750円。